有機農法のメリットとは？有機肥料の効果と有機栽培・無農薬の違いを知ろう！

1.はじめに：有機農法への関心の高まり

近年、食の安全や地球環境への配慮から、有機農法に対する注目が増しています。化学肥料や合成農薬を使わず、自然の力を最大限に活かした有機農法は、健康や環境に配慮した持続可能な農業です。

特に、食品の安全性や環境負荷を重視する消費者からの支持が高まっており、有機農産物への需要は年々増加傾向にあります。次の表は、近年の有機農産物市場の推移を示しています。

有機農業市場は、2020年には961億米ドル規模に到達。2021年～2027年におけるCAGRは9.8%で、2027年には1,838億米ドルに達すると予測されています。

（「有機農業の世界市場 – 動向分析、競合市場シェア、予測：2017年～2027年」（Blueweave Consulting & Research Private Limited））

このように、有機農法への関心は世界全体で高まっています。本記事では、有機農法とは何か、そのメリットやデメリット、有機栽培と無農薬栽培の違いなど、有機農法についてわかりやすく解説していきます。

2.有機農法とは？

(1)有機農法の定義と概要

有機農法とは、農薬や化学肥料を一切使わず、自然の力を最大限に活用する農法のことを指します。土作りから収穫、加工までの一連の流れを自然環境に配慮しながら実施することで、持続可能な生産活動が可能となります。

この農法では、有機物を豊富に含んだ堆肥や緑肥を用いて土壌を肥やし、微生物の働きを活性化させます。それにより、健康な作物を育てることが可能となります。

以下に、有機農法の基本的な考え方を表にまとめてみました。

有機農法の原則
1.自然と共生する
2.持続可能な生産活動を行う
3.化学肥料や農薬を使用しない
4.有機物を豊富に含む肥料を使用する
5.微生物の働きを活かす

このように、有機農法は「自然との共生」を基本に据えています。

(2)有機JAS規格とは？

有機JAS規格とは、農産物や畜産物などが一定の基準を満たした場合にのみ、有機JASマークが付けられる制度です。これは「有機」や「オーガニック」といった言葉の定義を明確にし、消費者に対する信頼を確保するためのものです。

具体的な基準としては、一定期間化学合成農薬や化学合成肥料を使用しないで栽培されたもの、遺伝子組み換えでないもの、また農場全体で有機農業が実施されているものなどが該当します。

有機JASマークは、商品パッケージに明示され、消費者が安心して有機製品を選びやすくなっています。このマークを取得するためには、審査機関に申請し認証を受ける必要があります。

3.有機栽培、無農薬栽培、減農薬栽培、自然農法の違い

(1)有機栽培と無農薬栽培の違い

有機栽培と無農薬栽培、この二つは表面的には似ているように感じますが、実は全く違います。

有機栽培は無農薬栽培と同じく、化学肥料や化学合成農薬を使用しないという共通点があります。しかし、有機栽培では有機質肥料を使い、土壌の生物活動を高めることで作物を育てます。これに対して無農薬栽培は、農薬を一切使用せずに肥料も限定的にしか用いません。

では具体的にどのような違いがあるのでしょうか。以下の表で詳しく見ていきましょう。

【表：有機栽培と無農薬栽培の違い】

	有機栽培	無農薬栽培
農薬の使用	無し	無し
肥料の使用	有機質肥料	限定的
土壌管理方法	土壌の生物活動を高める	自然の力を最大限利用
認証制度	有 (有機JAS認証)	無

それぞれの方法は、農作物を育てる原則とその目標が異なることを理解していただければと思います。

(2)無農薬栽培への誤解

無農薬栽培とは、文字通り農薬を使用せずに作物を育てる方法のことを指します。しかし、一部では「無農薬＝安全」という誤解があります。

実際には無農薬栽培でも、自然由来の有機農薬や天然の害虫対策が使われることがあります。これらも一種の農薬であるにもかかわらず、「無農薬」のレッテルが貼られることで、消費者に誤った安全性が伝えられてしまうケースが存在します。

以上から、正確な情報を理解することで、適切な選択が可能となります。次節では、減農薬栽培について詳しく解説します。

(3)減農薬栽培とは？

減農薬栽培とは、文字通り農薬の使用量を減らして作物を栽培する方法です。これは、有機農法と異なり、化学肥料や化学農薬の使用を完全に排除しない点で特徴があります。

具体的には、以下のような基準が設けられています。

【表】減農薬栽培の基準

農薬使用回数	農薬使用量
通常の半分以下	通常の半分以下

病害虫の発生を予防するために、生物的な防除方法や自然の力を活用して作物を育てることを重視します。結果として、有機農法ほどコストはかからず、収穫量も有機農法よりは多くなる傾向にあります。

しかし、減農薬栽培はあくまで「農薬使用量を減らす」ことが目的であるため、全く農薬を使わないわけではない点を理解しておく必要があります。なお、減農薬栽培もJAS規格の対象とはなっておりません。

(4)自然農法との比較

自然農法と有機栽培は、共に化学肥料や農薬の使用を控える点で一致しますが、そのアプローチには違いがあります。

自然農法は、農地を自然状態に近づけ、土壌の生態系を最大限に活用しようとする手法です。植物の生育に必要な栄養素は土壌内の微生物から供給されます。

一方、有機栽培では、有機肥料による栄養補給を行いながら、土壌の生態系を維持・改善する方法を取ります。

以下の表で各農法の特徴を比較しています。

	自然農法	有機農法
肥料	不使用	有機肥料使用
農薬	不使用	一部許可
土壌へのアプローチ	自然そのものを尊重	土壌改良を行いつつ自然環境を考慮

自然農法も有機栽培も、それぞれの理念と方法があります。それらを理解し、自分に合った方法を選択することが大切です。

4.有機農法のメリット

(1)消費者からの信頼と商品価値の高さ

有機農法は、化学肥料や農薬を使用せず、自然環境と共生しながら農産物を育てる方法です。それにより、消費者側は安全性と健康への配慮を感じ、有機農産物への信頼が高まっています。また、有機JASマークという認証制度があります。このマークが付いた製品は、厳しい基準をクリアしたものだけであり、消費者に対する信頼度が一段と上がります。

さらに、有機農産物はその生産方法、安全性、健康への配慮が評価され、高価格で市場に出ることが多いです。これにより、農家にとっても収益性が上がり、商品価値の高さを実感できます。

(2)農作物本来の美味しさ

有機農法で育てられた農作物は、化学肥料や農薬に頼ることなく、自然の力だけで育つため、その本来の味がよく引き立つと言われています。

＜表：有機栽培野菜と一般的な野菜の味の違い＞

項目	有機栽培野菜	一般的な野菜
味	深みがあり、栄養価も高い	味が薄くなることがある
見た目	形が不揃いでも美味しい	見た目が整っていることが多い

有機農業では、土壌そのものを肥やし、作物が自然と豊かに育つ環境を整えます。その結果、作物は強く健やかに育ち、植物本来が持つ栄養素をたっぷりと蓄えるのです。一方で、化学肥料を使うと、野菜が急速に大きくなりすぎて、味が薄くなることもあります。

このように、有機農法で育てられた農作物は、健康面だけでなく味覚面でも多くのメリットがあるのです。

(3)環境への配慮と地球温暖化対策

有機農法は、環境への配慮と地球温暖化対策の観点からも大きなメリットを持ちます。

有機農法では、化学的な農薬や化学肥料の使用を控えることで、土壌や水質汚染を防ぐ効果があります。それにより、生物多様性の保全に寄与することも期待できます。

また、有機農法で利用される有機肥料は、化石燃料の使用を大幅に減らすことができます。これにより、地球温暖化ガスの排出量を削減し、地球温暖化対策に貢献します。

加えて、有機農法が求める持続可能な農業の在り方は、資源の適正な利用やリサイクルを推進し、持続可能な社会の実現にもつながります。

これらの点から見ても、有機農法は地球環境に優しい農業方法と言えるでしょう。

5.有機農法のデメリットと対策

(1)収穫量が少ない問題とその対策

有機農法は化学肥料や合成農薬を使用せずに栽培するため、一般的に収穫量が減少すると言われています。しかし、この問題には対策があります。

まず、有機肥料の適切な使用が重要です。作物に必要な栄養素を十分に供給することで、生産量を確保します。有機肥料は化学肥料と違ってゆっくりと作物に栄養を供給するため、長期間にわたり持続的な生産が可能です。

また、土壌改良も効果的な対策です。堆肥や緑肥を使って土壌の肥沃さを高めることで、生産力を上げることができます。

最後に、作物の選定も考慮に入れるべきです。作物によっては有機農法による収量が化学農法に比べて少なくなるものもありますが、逆に有機農法向けの作物も存在します。そのような作物を選ぶことで、収量の問題を最小限に抑えることができます。

(2)コストがかかる問題とその対策

有機農法では、化学肥料や農薬を使わない代わりに、有機肥料や生物的防除法を用いるため、一般的にはコストが高くなると言われます。特に初期投資として、土壌改良や有機肥料、そして新たな栽培技術の習得に時間と費用がかかります。

しかし、その対策として、以下の３つを挙げることができます。

1. 補助金の活用：農林水産省などから出ている有機農法への補助金を活用することで、初期費用を抑えることが可能です。
2. 自家製肥料の利用：自家製の堆肥を作り、それを有機肥料として使用することで、肥料費用を削減できます。
3. 直販・通販：有機農産物は、消費者からの信頼が高く、直販や通販による高価格販売が可能です。

初期投資は必要ですが、これらの対策を取り入れることで、長期的には安定した経営が期待できると言えます。

(3)病害虫に弱い問題とその対策

有機農法では合成農薬の使用を避けるため、一般的には病害虫に対して弱いと言われています。しかし、実際は適切な対策を行うことで、この問題を克服することが可能です。

まず、病害虫の発生を抑えるためには、土壌の健康を維持し、適切な品種選びや作物の栽培方法により予防することが重要です。例えば、休閑地を作ったり、混植や交代栽培を行うことで土壌疲労を防ぎ、病害虫の増殖を抑えることができます。

また、有機農法では、天敵昆虫や微生物など自然の力を活用し、病害虫を自然に防ぐ方法も採用されます。このように、有機農法には病害虫に弱いというデメリットがありながらも、それを補うための様々な方法が存在します。

以下に一部をご紹介いたします。

対策	具体的な方法
土壌の健康維持	土壌微生物の活用、有機肥料の利用
適切な品種選び	病害虫に強い品種の選択
作物栽培方法	混植、交代栽培、休閑地の設定
自然の力を活用	天敵昆虫の利用、生物農薬の使用

以上のように、有機農法は病害虫に対して弱いという課題はありますが、適切な対策を行うことで、安心・安全な農作物を育てることが可能です。

6.有機肥料の効果と選び方

(1)有機肥料とは？

有機肥料とは、一般的には動物の排泄物や植物の残渣など、自然界から直接取ることができる有機物を原料とした肥料を指します。これらの原料は微生物により分解・変質することで肥料としての働きを持つようになります。

具体的には、以下のような種類があります。

種類	特徴
動物性有機肥料	牛糞、鶏糞など、動物の排泄物を利用。栄養価が高い。
植物性有機肥料	穀物の藁や木の葉などを利用。微生物の活動を促進する。
堆肥	生ゴミや枯葉などを発酵・腐敗させて作る。土壌改善に効果的。

これらの有機肥料は、土の質を改善し、微生物の活動を活発化させることで、作物の健康な成長をサポートします。また、化学肥料と比べて環境にやさしいという特徴もあります。

(2)有機肥料の効果

有機肥料は、化学肥料とは異なり、土壌の微生物活動を活性化させる効果があります。これにより、土壌の養分循環が促進され、健康で豊かな作物を育てることが可能となります。

また、有機肥料は農地の生産性を長期的に維持する役割も果たします。土壌の質を改善し、土壌の侵食を防ぎ、水分を保持する能力を向上させます。

以下に、有機肥料の主な効果をまとめた表を示します。

効果	説明
土壌改善	土壌の微生物活動を活性化し、土壌の質を改善します。
長期的生産性維持	土壌の侵食を防ぎ、水分保持能力を向上させ、農地の生産性を長期間保つことができます。
健康な作物育成	養分循環が促進され、健康で豊かな作物を育てることができます。

以上の効果から、有機農法は持続可能な農業への一歩となるのです。

(3)正しい有機肥料の選び方

有機肥料の選び方は、その成分や作用によって異なります。適切な有機肥料を選ぶためには、以下の3つのポイントを考慮することが重要です。

1. 【肥料の成分】 有機肥料は微生物によって分解され、栄養素が植物に供給されます。そのため、肥料の成分を確認し、含まれている栄養素が作物の成長に必要なものかどうかを見極めましょう。
2. 【安全性】 有機JAS認定された肥料は、有害な物質が含まれていないため、人や環境に安全です。選ぶ際は、認定マークを確認しましょう。
3. 【供給力】 肥料の供給力、つまり分解速度も重要なポイントです。速効性と持続性をバランス良く選ぶことが、作物の健全な成長につながります。

以上のポイントを踏まえ、作物や土壌状況に合わせた有機肥料を選びましょう。

7.まとめ：有機農法への挑戦を考える

有機農法は、単に環境への配慮や健康志向だけでなく、新たなビジネスチャンスとしても注目されています。農薬や化学肥料を使わないため、作物の生育は遅く、収穫量も少ないです。しかし、それが逆に希少性を生み、高級品としての価値をもたらします。また、土壌の健康を維持し、長期的に安定した生産性を保つことが見込めます。

また、有機農法の導入は地域全体の活性化にもつながります。消費者が安心して食品を購入できる場を提供するとともに、就農を希望する若者や転職者に対する新たな働きがいを提供します。これらの取り組みは、地域のブランド力を高め、新たな観光資源ともなり得ます。そのため、有機農法は新たなビジネスチャンスとして大いに期待できます。